Этот немного странный наставник по противостоянию и по чему-то там еще, лицо которого почти всегда скрывали светлые пряди волос, странным образом растопил настороженность и отчужденность, которая повисла над столом, когда Тис только подошел к нему. Во всяком случае, Тис тут же почувствовал, что на него смотрят если и не с симпатией, то с интересом, а «злой» толстяк Брок, рядом с которым он и оказался, даже наклонился к нему и, показав пальцем на блюдо с пирожками, доверительно объяснил, что те, что наколоты вилкой – те с кашей. Те, что с разрезом – с яйцом. А уж медовые плюшки и так видно. Жаль, что сегодня нет просто гладких пирожков, их бы Брок припрятал с десяток, потому что они с ягодой!

Юайс ничего не сказал про Джора. Наверное, потому, что тот стоял рядом с Тисом, да и их знакомство состоялось за час до ужина. Еще в главной галерее оказалось, что Хила успела принести мешок Тиса, куда уложила и его постиранные вещи (и даже успела их отгладить), и ему оставалось только пойти вместе с Юайсом и неразлучной троицей в дом учеников, потому что Гантанас, как заявила Дина, поручил им опекать Тиса до самого ужина. Правда, Дина тут же вспомнила, что Уинер поставил им шкафчики для мечей и нужно выбрать тот, что получше, и помчалась в их комнату, стараясь опередить подруг, а те понеслись за ней, громыхая ножнами по ступеням, но когда Юайс и Тис поднялись на второй ярус мальчиковой половины дома учеников и открыли вторую дверь по левую руку, девчонки уже тяжело дышали у них за спинами, избавившись от мечей, но торжественно позвякивая бронзовыми ключиками на цветных шнурках.

Комната, в которую Юайс привел Тиса, была почти точно такая же, как и у Гаоты, Дины и Йоры, о чем наставник тут же и объявил новичку. Только в ней не было никаких рисунков на стенах, не висели засушенные цветы, да и на полке не стояли туески с орехами, сушеными яблоками и не имелось банки с крышкой, наполненной медовыми леденцами. В ней вообще ничего не было, даже обычные шторы на окнах из рогожки были завязаны узлом и болтались, ничего не закрывая, словно обитатель этого жилища страшился замкнутости и полной темноты. Кроме всего прочего окна были не в одной стене, как в комнате подруг, а в двух, и если одно окно тоже смотрело на крепостную площадь, то во вторую можно было разглядеть только окна кухни Хилы. Кроме всего прочего в комнате имелся камин, в котором даже золы не было, один, но большой и широкий платяной шкаф с покосившимися дверцами, у одного из окон блестел потертой столешницей стол, а по углам стояли четыре деревянных кровати, застеленные войлочными одеялами. На той, что стояла справа, сидел, обхватив колени, худой и вихрастый мальчишка Джор. А прямо напротив двери хмурый и лысый мастер Уинер оглядывал творение своих рук – свежевыструганный и свежевыморенный шкафчик или задранный на попа ящик с четырьмя дверцами, на каждой из которой болтался бронзовый замок.

– Вы там что себе думаете? – обратился Уинер к кому-то через плечо Юайса. Тот шагнул в сторону и из-за его спины, мягко отстранив трех подружек и Тиса, показался Брайдем.

– Думаете, что я буду делать и переделывать? – продолжил короткую речь Уинер. – Нет уж. Один раз и навсегда. До скончания этой крепости. Четыре спальных места – вот вам четыре шкафчика. Не три, не два, а четыре! Только от двух лишних ключи заберу. А то через год они полезут переселяться наверх, сюда четверо вселятся, а я буду еще один или два сбоку лепить? Даже не надейтесь. Так на вас досок не напасешься. Ключи там, кстати, по два на каждом кольце, ну так второй это от комнаты. Разберетесь, думаю.

– Все правильно говоришь, – прогудел Брайдем. – Девчонкам шкафчики поставил?

– Да, – кивнул Уинер, неодобрительно посмотрев на подружек. – Поделили шкафы? Нет вопросов, почему один шкаф без ключа?

– Есть! – пискнула Дина. – Нас же четверо! Четвертый – кот.

– Вот когда ему выдадут меч, тогда и поговорим, – процедил сквозь зубы Уинер. – А я пока пошел. Вы это, – он посмотрел на Брайдема, – можете им хоть копья выдавать, хотя копья в эти шкафы не влезут. Только не спешите особенно. Мне на эти шкафы неделя потребуется. И, пожалуй, прочие я буду ставить в той оружейке, что наметили. Опять же, сбережение материала получится.

– Но ты не забывай о том, что и там каждый год шкафов прибавляться будет! – крикнул вслед мастеру Брайдем.

– Да уж догадался, – донеслось ворчание с лестницы. – Ну прямо как дети..

– Ну, – положил руку на плечо Тису Юайс. – Выбирай, парень, постель и шкаф для своего меча. Сосед у тебя уже один есть, зовут его Джор. Парень старательный и нешумный. Эта комната ваш дом до следующей осени. А потом… – Юайс поднял глаза к потолку, – на ярус выше.

– Мне уже рассказали, – посмотрел на довольных девчонок Тис, прошел в комнату, поставил свой мешок на постель в дальнем углу, приблизился к шкафу, ловко открыл крайний замок, снял с пояса меч с ножнами и повесил его на один из крючков, устроенных Уинером на задней стенке дощатого хранилища.

– И мы так повесили, – довольно сообщила Дина.

– А я не так, – не согласилась Йора.

– Вот, – шагнул в комнату Брайдем и бросил Тису льняной пакет с бельем. – Застелешь свою постель. Смена раз в две недели. С вопросами к Сионе. Но стирать самим, нянек тут нет. Мыло, сода, все что надо – у Тайса. Опять же – лучше обращаться к Сионе.

– А у меня нет меча, – вдруг прошептал Джор.

Казалось, что он сейчас заплачет, но глаза его были сухи.

– Как это нет? – возмутился Брайдем. – А я здесь для чего? Хотел поручить это дело Юайсу, но потом подумал, что без старого воина не получится никакого торжества. Давай-ка приятель то, что мы выбрали для Джора.

– Сейчас, – расстегнул один из поясов Юайс и, сняв с него меч с ножнами, протянул оружие Брайдему. Пояс же положил на постель Джора.

– С бронзовыми заклепками! – с завистью прошептала Дина.

– Отличный меч, – принял оружие из рук Юайса Брайдем. – Ножны, правда, простоваты, но ты, Джор, сможешь заказать себе любые, если покроешь этот меч доброй славой. Мы нашли больше десятка таких мечей в крепости. Над этим Габ трудился месяц. Полуторный, прямой, эталонный арданский клинок. Чуть тяжеловат для тебя, почти две меры он весит, но не всегда же тебе будет десять лет?

– Мне уже скоро одиннадцать, – прошептал, слезая с постели, Джор.

– Ну вот, – обрадовался Брайдем. – А потом двенадцать. А потом тринадцать. А уж к четырнадцати этот меч покажется тебе легче перышка.

– Так и будет, Джор, – кивнул Юайс.

– Идеально прямой клинок, – вытащил меч из ножен Брайдем. – Заточка с двух сторон, повреждений нет, дол на три четверти, острие не перекалено. Гарда прямая из той же стали, прекрасно защитит руку, посеребрена. Рукоять мы оплели кожей, как раз под твой хват. Навершие – с камнем против морока. Камешек поистаскался, но Гран тебя научит, как его вновь наполнить силой. С этим мечом в руке ты никогда не ошибешься – где перед тобой враг, а где наведенная им пустышка. И самое главное, он не побывал в руках врага. Его владелец погиб в этой крепости, не бросив своего меча. Держи.